直讀光譜儀的歷史，可追溯到二戰以后，因為歐洲重建，市場對鋼鐵的檢測需求巨大，使的檢測儀器開始大力發展。直讀光譜發展經過多年的發展，已形成穩健體系，根據不同分類方法，可分為不同的類型。
上世紀60年代，隨著計算機技術的發展，光電直讀光譜儀開始迅速發展，因為計算機技術的發展，電子技術的發展，電子計算機的小型化及微處理機的出現和普及，成本降低等原因，在70年代，幾乎都采用計算機對光譜儀器進行控制，此不但使得分析精度和速度提高了，而且自動化控制分析結果的數據處理和分析過程得以實現。80年代，直讀光譜儀隨著計算機技術和軟件技術的發展而迅速發展。
目前的光譜儀市場，按照不同方式，可不同分類。
品種分類
直讀光譜儀分為臺式機和立式，真空直讀光譜儀，充氬式直讀光譜儀，便攜式光譜儀，移動式直讀光譜儀等。
在鑄造，鋼鐵，金屬回收和冶煉以及軍工、航天航空、電力、化工、高等院校和商檢，質檢等單位，直讀光譜儀得到了非常廣泛地應用。
工作原理分類
光譜儀按照現代光譜儀器的工作原理分為新型光譜儀和經典光譜儀兩大類。
新型光譜儀器是建立在調制原理上的儀器，調制光譜儀是非空間分光的，它采用圓孔進光。
經典光譜儀器是建立在空間色散原理上的儀器，經典光譜儀器都是狹縫光譜儀器。
分光原理分類
光譜儀器按照色散組件的分光原理包括干涉光譜儀，衍射光柵光譜儀以及棱鏡光譜儀。
近十幾年，采用電感耦合元器件作為探測器（CCD/CMOS）和計算機控制的新型光譜分析儀器出現了，全譜直讀光譜分析儀。其將信息采集，處理，存儲諸功能集中在了一起，從根本上改變了傳統的光譜技術，對光譜進行分析，能夠準確迅速，方便的測試，且有較高的靈敏度以及較快的響應時間和較高的光譜分辨率，能夠馬上從顯示屏上讀出或由打印機,繪圖儀輸出測量結果。相比光電倍增管型（PMT）直讀光譜儀，有著較大的優點所在。